Si bien el cannabis es una sustancia ampliamente conocida, los estudios realizados respecto a sus efectos siempre han estado rodeados de una gran controversia. Sin embargo, diferentes investigaciones han manifestado que su consumo puede provocar efectos a largo plazo en el cerebro y la conducta.
Reducción del córtex orbitofrontal
Uno de los resultados que las investigaciones han reflejado es que el uso continuado de marihuana provoca una evidente reducción de la sustancia gris, especialmente en la corteza orbitofrontal. Ello supone asimismo una menor capacidad a largo plazo para la realización de tareas que dependen de esta área, como el control de los impulsos o la planificación.
Aumenta la conectividad neuronal
A pesar de lo anterior, muchos consumidores habituales de esta sustancia presentan una conducta aparentemente normal después de muchos años utilizando la marihuana. El motivo de esto es que según reflejan otros estudios, a pesar de la reducción de sustancia gris el cerebro, la conectividad entre las neuronas restantes se ve incrementada, de manera que dicha pérdida se ve en cierto modo compensada.
Es decir, aunque en condiciones normales un aumento de la conectividad de las neuronas sería una buena noticia, en este caso es el resultado de que vayan muriendo muchas neuronas, haciendo que las que queden deban “trabajar” más; se trata de un mecanismo del cerebro para intentar suplir la pérdida de grosor de la corteza. Además, este incremento de las conexiones es cada vez menor según aumenta el tiempo de consumo.
Disminución del rendimiento y de la capacidad de memoria
Diferentes estudios realizados reflejan que el consumo habitual de cannabis puede producir a la larga un descenso en la capacidad intelectual de los sujetos, teniendo un menor rendimiento y resultados en diferentes pruebas, en comparación con un individuo no consumidor. Hay evidencias sólidas de que el consumo de marihuana produce a largo plazo problemas en diversos tipos de memoria. Por ejemplo, estas alteraciones dan como resultado una mayor dificultad de pasar a la memoria a largo plazo los contenidos de la memoria a corto plazo.
Es importante remarcar que estos efectos son especialmente notorios en personas que consumen a lo largo de su proceso de desarrollo, es decir adolescentes, debido a la modificación estructural del encéfalo que puede suponer el consumo de cannabis.
Puede producir brotes psicóticos
Si bien no ocurre en todos los casos, algunas variantes de cannabis pueden facilitar la aparición de brotes psicóticos en personas con predisposición genética a ellos, especialmente cuando se inicia el consumo de la adolescencia. En algunos casos puede poteenciar la expresión de la esquizofrenia.
Disminución del control de los impulsos
Otro de los efectos observados y directamente vinculados a la disminución de materia gris en la corteza frontal es la disminución en el control de los impulsos. La capacidad de inhibición de la conducta se vincula con partes concretas de ese lóbulo, que se encarga de contrarrestar el poder del sistema límbico, relacionado con las emociones y con la aparición de deseos.
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FUENTE