“¿En qué estás pensando?”. Así saluda Facebook diariamente a sus más de 1.700 millones de usuarios activos.
Se trata, además, de una interrogante que incontables psiquiatras y psicólogos formulan a sus pacientes al comienzo de una sesión.
Así, nuestra actividad en las redes sociales puede suministrar información extraordinariamente reveladora -muchas veces accidentalmente-sobre nuestra salud mental.
No es de extrañar que los profesionales encargados de cuidarla estén ahora explorando cómo pueden aprovechar esas señales para tomar el “pulso emocional” de individuos y comunidades.
Un estudio de usuarios de Facebook en EE.UU. encontró que las personas con una baja autoestima tendían a hacer más publicaciones sobre su pareja romántica, mientras que los individuos neuróticos acudían a Facebook buscando validación y atención.
Y quienes tenían tendencias narcisistas usaban sus actualizaciones de estado para presumir de sus logros o elogiar sus dietas y sus rutinas de ejercicios.
Otro estudio sugirió que quienes publican muchos selfies son, generalmente, más narcisistas y de tendencias psicopáticas, mientras que quienes retocan digitalmente mucho sus fotos pueden, en realidad, tener una baja autoestima.
Terapia de redes
Cualquiera que haya escrito una airada diatriba (*) en Facebook o publicado un desolador mensaje en Twitter en la madrugada sabrá que hay una forma de auto terapia integrada a nuestro uso de las redes sociales.
Pero, ¿será que gritar a un vacío amplifica nuestros problemas en vez de ayudarnos? Eso es lo que, aparentemente, piensa el Centro de Salud Mental y Género de México, que lanzó una campaña advirtiéndole a los ciudadanos que compartir sus aflicciones en Facebook no es una alternativa barata en relación a tener una terapia psicológica adecuada.
Hay investigadores que estudian cómo las actualizaciones de estados o publicaciones en Twitter pueden ser rastreadas en busca de señales de alarma en caso, por ejemplo, de riesgo de suicidio.
Para tal fin, el Instituto “Black Dog” de Australia recientemente condujo un estudio utilizando un programa de computación que monitoreó dos meses de mensajes en Twitter que incluían ciertas frases o términos.
Los investigadores y un programa de software luego clasificaron los mensajes que suscitaban más preocupación.Tanto los codificadores humanos y el software llegaron a un alto nivel de acuerdo, lo que abre la posibilidad de desarrollar programas que pueden identificar llamadas de auxilio e incluso alertas a familiares y médicos.
Algunas comunidades en internet también están reconociendo el significado de advertencias relacionadas con suicidios en las publicaciones y organizando sus propias redes de apoyo.
El sitio “Reddit’s Suicide Watch” fue configurado para ofrecer un medio para que la comunidad respondiera y diese apoyo a los miembros en riesgo.
Aunque el campo de batalla de las comunidades en internet inevitablemente genera troles(*) en estas situaciones, muchas de las respuestas muestran un verdadero deseo de ayudar a otros seres humanos que están sufriendo.
Por otro lado, una falta de contacto en redes sociales también puede indicar problemas de salud mental. Un estudio está utilizando una aplicación, habilitada por Bluetooth, para mapear los patrones de conectividad social de los jóvenes y detectar cuando están interactuando menos con sus amigos o retirándose de esas redes, algo que muchas veces es una señal de depresión.
Tendencias emocionales
Es frecuente que las comunidades y naciones, como la humanidad en un todo, pasen por altibajos juntas.
El Instituto “Black Dog” y la agencia científica australiana CSIRO unieron esfuerzos para tomar el pulso emocional de todo el planeta con su iniciativa “We Feel”.
Al monitorear a Twitter buscando una amplia gama de términos emocionales, escogieron una muestra aleatoria del 1% de mensajes públicos en la red y analizaron un promedio 19.000 de tuits por minuto para calcular cómo se siente la comunidad de esta red social en un determinado momento.
El resultado es un mapa que muestra los porcentajes relativos de distintos estados emocionales -sorpresa, alegría, amor, tristeza, ira, miedo- en distintas partes del mundo.
Advertencia
“Así que la próxima vez que navegues en las redes sociales tómate un momento para reflexionar que, cuando lees y compartes algo, revelas mucho más de lo que parece sobre lo que ocurre dentro de nuestras cabezas”, advierte la BBC Mundo.
*Diatriba: injuria o censura contra alguien o algo.
*Troles: En la jerga de Internet, un trol, plural troles del inglés troll describe a una persona que publica mensajes provocadores, irrelevantes o fuera de tema en una en una comunidad en línea.